Van Zeeuwse duinen naar Sloveense bergen: Ivar Engels debuteert op EK Off-Road Running
In dit artikel:
Van 5 tot en met 7 juni neemt een Nederlandse selectie van zeventien atleten deel aan het EK Off‑Road Running in Kamnik (Slovenië). Opvallende naam in de ploeg is de 18‑jarige Ivar Engels uit Vlissingen: hij is de eerste Nederlandse U20‑atleet ooit op dit kampioenschap en staat ingeschreven voor de U20 Uphill (3,8 km, +425 m) en de U20 Up & Down (6 km, +325 m).
Engels maakt een snelle ontwikkeling door en brengt een mix van baan‑, steeple- en crossachtergrond mee. De afgelopen jaren liep hij een nationaal U18‑record op de 2000 m steeple, vertegenwoordigde Nederland op het EK U18, won dit seizoen de Cross Country Series, werd Nederlands indoorkampioen op de 3000 m en liep mee in het EK Cross voor clubteams. Oorspronkelijk mikte hij op kwalificatie voor het World Athletics U20‑kampioenschap, maar de aantrekkingskracht van off‑roadwedstrijden en zijn voorkeur voor zwaar, technisch terrein trokken hem richting het EK Off‑Road.
Selectie en voorbereiding vonden plaats via specifieke proeven met vergelijkbare afstand en hoogteprofielen, veelal in het buitenland omdat Nederland weinig hoogtemeters biedt. Coaches van Running Team Nederland zagen in Engels al snel de potentie: zijn sterke klimprestaties in crosswedstrijden vormen volgens begeleiders een goede basis voor trailrunning. Voor zijn thuisvoorbereiding gebruikt Engels de Zeeuwse duinen: trappen, heuvels en zandpaden combineren met vlakke duurlopen en intervalwerk om zowel kracht als uithoudingsvermogen te ontwikkelen. Zijn ouders, beiden met atletiekachtergrond, begeleiden hem: moeder stelt het schema op, vader is trainer en fysiotherapeut en reist mee als coach.
Een deel van de Nederlandse selectie trok eerder deze lente naar de Franse Alpen voor een trainingskamp om specifiek bergwerk te oefenen en het teamgevoel te versterken. Die alpinestage was vooral nuttig voor atleten zonder woonplaats in de bergen en als vervanging voor een verkennende trip naar Slovenië.
De Nederlandse ploeg is een mengeling van ervaren trailrunners, marathonlopers en atleten met een baanachtergrond. De doelstelling is vooral leerervaring en internationale positionering; podiumplaatsen zijn mogelijk maar niet vanzelfsprekend. Voor Engels staat het EK in eerste instantie in het teken van ervaring opdoen en inschatten hoe hij zich verhoudt tot zijn internationale leeftijdsgenoten.
Het EK in Kamnik (5–7 juni 2026) vormt een springplank in een periode waarin trailrunning in Nederland aan populariteit en kwaliteit wint; talenten die vroeg oversteken of combineren met baan- en crossatletiek kunnen volgens begeleiders sneller groeien richting hoog niveau in bergachtig terrein. In 2027 volgt het WK trailrunning in Zuid‑Afrika als volgende grote internationale uitdaging.